Autora: Marta Alonso Mozo1
Cuando una persona con enfermedad renal crónica avanzada es incluida en la lista de espera para un trasplante renal, es habitual que surjan muchas dudas. Una de las más frecuentes suele ser: “¿Me trasplantarán por orden de entrada en la lista?”.
Aunque pueda parecer lógico pensar que funciona como una “cola”, la realidad es diferente. El sistema de asignación de órganos es mucho más complejo y está diseñado para ofrecer el mejor resultado posible a cada paciente.
A continuación, te explicamos de forma práctica cómo funciona la lista de espera de trasplante renal y qué factores influyen en la asignación de un riñón.
¿Qué es la lista de espera de trasplante renal?
La lista de espera de trasplante renal es un registro de pacientes con enfermedad renal crónica avanzada que han sido evaluados por su equipo médico y cumplen los criterios necesarios para recibir un trasplante renal.
Antes de ser dado de alta en la lista de espera, se realiza un estudio completo para asegurar que el trasplante renal es la mejor opción y que el paciente puede afrontarlo con seguridad. Esto implica también evaluar otras enfermedades presentes y el riesgo de descompensación, por ejemplo:
- Una infección latente que deba ser tratada con profilaxis antes de recibir un tratamiento inmunosupresor (el tratamiento antirrechazo en el trasplante renal) que pueda hacer que se reactive dicha infección.
- Neoplasias/tumores ocultos que contraindiquen el trasplante renal, en ocasiones de forma temporal hasta ser tratados y presentar remisión total del cáncer, puesto que el tratamiento antirrechazo puede hacer progresar la enfermedad tumoral.
Por otro lado, se realiza de forma rutinaria un estudio cardiológico que asegure que la función cardíaca es óptima para asumir la cirugía y el postoperatorio inmediato, así como toda la medicación pertinente en este contexto, incluida la anestesia, sin suponer un factor estresante cardiológico en pacientes con riesgo de infarto (por ejemplo, por calcificación vascular).
Una vez incluido en la lista de espera, el paciente permanece en seguimiento habitual por sus nefrólogos hasta que aparece un órgano compatible.
¿Por qué la lista de espera de trasplante renal no funciona por orden de llegada?
A diferencia de otras listas, la de trasplante no funciona como una fila en la que cada persona espera su turno.
Esto se debe a que no todos los riñones son iguales, ni todos los pacientes tienen las mismas características. Por eso, la asignación de órganos se basa en múltiples factores médicos y no únicamente en el tiempo en lista de espera.
Podríamos decir que es una lista “transversal” y no “vertical”, es decir, cada vez que aparece un donante, se analiza qué pacientes son los más adecuados para ese órgano en concreto.
¿Cómo se decide quién recibe un riñón?
Cuando hay un donante disponible, se tienen en cuenta varios factores:
- Compatibilidad sanguínea y tisular (o del sistema inmunitario) entre el donante y el receptor: es fundamental para reducir el riesgo de rechazo.
- Características del donante y del receptor: entre otras, la edad, el tamaño del injerto (nuevo riñón) y del receptor, el estado de salud…
- Urgencia médica: algunos pacientes pueden necesitar un trasplante con mayor prioridad por distintas condiciones médicas, por ejemplo, el fracaso de las otras técnicas de sustitución renal (la diálisis).
- Tiempo en lista de espera: se tiene en cuenta, pero no es el único criterio.
El objetivo es encontrar la mejor combinación posible entre donante y receptor para aumentar las probabilidades de éxito del trasplante.
¿Quién organiza todo esto?
En España, todo el proceso está coordinado por la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), junto con las coordinaciones autonómicas y los equipos hospitalarios.
El llamado “modelo español de trasplantes” se basa en una estrecha coordinación entre hospitales y profesionales, lo que permite identificar posibles donantes y organizar todo el proceso de forma rápida y eficaz.
Gracias a este sistema, que ha convertido a España en un referente mundial en trasplantes, la distribución de órganos se realiza siguiendo criterios clínicos de forma equitativa y transparente en todo el país.
Ejemplos prácticos del funcionamiento de la lista de espera de trasplante renal
Imagina dos pacientes en lista de espera:
- El paciente A lleva más tiempo esperando.
- El paciente B lleva menos tiempo, pero tiene una compatibilidad mucho mejor con el riñón disponible.
➤ En este caso, es posible que el paciente B reciba el trasplante antes, ya que una mejor compatibilidad aumenta las probabilidades de éxito y reduce las complicaciones.
Otro ejemplo práctico de dos pacientes en lista de espera:
- El paciente C, sin riesgo inmunológico, lleva 6 meses esperando en la lista de espera.
- El paciente D, debido a haber recibido varias transfusiones sanguíneas, tiene mayor riesgo inmunológico, con menos probabilidad de encontrar un donante compatible. Lleva también 6 meses en lista de espera y tiene buena compatibilidad con el riñón disponible.
➤ El paciente D tendrá prioridad para ser el receptor del riñón, en caso de solo tener un órgano disponible, puesto que es más difícil encontrarle uno compatible; y esta puede ser una oportunidad poco frecuente para él; mientras que el paciente C tendrá que esperar a otro donante adecuado.
Esto no significa que el tiempo en lista no sea importante, sino que forma parte de un conjunto de factores que se valoran en cada situación.
¿Qué puede hacer el paciente mientras espera un trasplante renal?
Aunque no se puede predecir cuándo llegará el trasplante, hay aspectos importantes que dependen del propio paciente:
Estar en las mejores condiciones posibles puede marcar la diferencia cuando llegue el momento del trasplante.
Conclusión
La lista de espera para un trasplante renal no funciona por orden de llegada, sino como un sistema dinámico que busca la mejor opción para cada órgano disponible.
Aunque la espera puede generar incertidumbre, es importante saber que cada decisión se toma con el objetivo de ofrecer el mejor resultado posible para el paciente.
Bibliografía:
- Organización Nacional de Trasplantes. Qué es el modelo español [Internet]. España: Organización Nacional de Trasplantes; s. f. Disponible en: https://www.ont.es/informacion-al-ciudadano-3/que-es-el-modelo-espanol-3-3/.
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- Chadban SJ, Ahn C, Axelrod DA, Foster BJ, Kasiske BL, Kher V, Kumar D, Oberbauer R, Pascual J, Pilmore HL, Rodrigue JR, Segev DL, Sheerin NS, Tinckam KJ, Wong G, Knoll GA. KDIGO clinical practice guideline for the evaluation and management of candidates for kidney transplantation. Transplantation. 2020;104(4 Suppl 1):S11–S103.
1. Nefrología. Hospital Puerta del Mar (Cádiz).
21929 – Mayo 2026